Membrány jsou rozděleny do dvou typů na základě jejich struktury: asymetrické a symetrické. První má hustší povrchovou vrstvu, tloušťku 0,1 mikrometru nebo méně, s uspořádanými mikropóry a tloušťku spodní vrstvy 200–250 mikrometrů; patří k povrchové filtraci. Ten je izotropní, postrádá kožní vrstvu, s jednotnou velikostí pórů; patří k hloubkové filtraci.
Průmyslové aplikace používají asymetrické membrány s tvary součástí včetně dutých vláken, desek, deskových-a{1}}rámů a trubicových typů. Membránové-materiály zahrnují celulózu, acetát celulózy, polykarbonát, polyvinylchlorid, polysulfon, polyvinylidenchlorid, polyakrylonitril, modifikované akrylové polymery, zesíťovaný polyvinylalkohol, sulfonovaný polysulfon a polysulfonamid. Jedná se o novou chemickou jednotkovou operaci široce používanou při separaci, koncentraci a čištění různých biologických činidel, léčiv, potravinářského průmyslu, zpracování krve, čištění odpadních vod a jako konečné čisticí zařízení při přípravě ultračisté vody.